單相指一根火線和零線構成，電壓為220v，三相指由三根火線構成，每一相交流電正弦波相位相差120度，相與相之間的電壓為380v，（三相有三相四線制（多一零線）和三相三線制兩種），二相就是雙火線構成380v。基于單相電壓或三相電壓啟動運行的電機分別成為單相電機和三相電機。

    單相電機的工作繞組分為主繞組和輔助繞組，因此，有時也稱為兩相電機，為使電機氣隙內產生旋轉的磁場，必須保證兩繞組中的電流互差90°。這樣，才能產生橢圓度較小的旋轉磁場，產生較大的起動力矩。

    三相發電機主要是三相交流同步發電機。其轉子通常為直流勵磁線圈產生的電磁鐵，為發電機工作提供磁場。定子是在空間互差120度電角度的三相交流繞組（按照一定規律連接的線圈組稱為繞組）。當給轉子線圈通入直流電且由原動機帶動三相同步發電機的轉子旋轉時，轉子磁場對定子的三相繞組有相對運動，定子的三相繞組就感應三相交流電。調節轉子線圈通入直流電流的大小，可以改變定子的三相繞組電壓的大小，改變原動機的轉速，可以改變定子的三相繞組電壓的頻率。